「duty-free」は英語の「duty」（税金や手数料）と「free」（免除または無料）から派生しています。

「duty-free」という用語は20世紀半ばから英語で使用され、地元の輸入税がかからない商品を指します。

当初は関税が免除された商品を指し、この意味は一貫して残っています。