「efficiency」はラテン語の「efficientia」に由来し、「efficere」は「達成する」という意味だった。

「efficientia」はフランス語の「efficience」に変わり、中英語を経て現代英語の「efficiency」になった。

最初は「望ましい効果を生み出す能力」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じである。