「element」はラテン語の「elementum」に由来し、「ele-」は「基本的な」を意味し、「-mentum」は「物質」を意味しました。

「elementum」は古フランス語の「element」に変わり、中英語を経て現代英語の「element」になりました。

最初は「基本的な物質」を意味しましたが、時間とともに「天候」や「重要な部分」などの現在の意味に進化しました。