「エリート主義」はフランス語の「élite」に由来し、「選択」または「選ばれたもの」を意味していました。

「élite」は英語の「elite」に変わり、最終的に現代英語の「elitism」になりました。

最初は「選択または選ばれたもの」を意味していましたが、時間とともに「エリートの優位性の信念」という現在の意味に進化しました。