「empty」は古英語の語 'æmtig'（または 'æmetta'）に由来し、'æm-' は（使用されていないことを示す）「暇・時間」に関連し、語尾は状態を示していました。

古英語の 'æmtig' が中英語の 'empti'／'emty' のような形に変化し、最終的に現代英語の 'empty' になりました。

当初は「使用されていない・手が空いている」という意味でしたが、次第に「何も入っていない・空である」という現在の主要な意味に発展しました。