「エネルギー不足」は「エネルギー」と「不足」の組み合わせから生まれ、「エネルギー」は仕事をする能力を指し、「不足」は欠如や不足を示す。

「エネルギー不足」は、エネルギー資源が不足している地域や団体を説明する必要から進化した。

当初は「エネルギー資源が不足している」という意味で、現代でもこの意味は一貫している。