「episodic」はギリシャ語の単語「epeisodion」(ἐπεισόδιον)に由来し、'epi-' は「上に・付け加えて」を、'eisodion'（'eisodos'から）は「入口・入ること」を意味していた。

「epeisodion」は後の言語を経てフランス語・ラテン語系の語形となり、英語の 'episode' になった。そこから接尾辞 -ic を付けて形容詞 'episodic' が作られ、さらに -ally で副詞 'episodically' が派生した。

当初は（特に劇や音楽での）挿入的・付随的な部分を指していたが、やがて「別個に起こる・断続的に発生する」という意味に変化し、現代ではその意味で使われている。