「epoch」はギリシャ語の「epokhē」に由来し、「epi-」は「上に」、「ekhein」は「保持する」を意味していた。

「epokhē」はラテン語の「epocha」に変わり、古フランス語を経て現代英語の「epoch」になった。

最初は「固定された時間点」を意味していたが、時を経て「歴史上の重要な時期」という現在の意味に進化した。