「erstwhile」は中英語から来ており、「erst」は「以前に」、「while」は「時間」を意味します。

中英語で「erst」と「while」が組み合わさり「erstwhile」となり、現代英語でもその意味を保持しています。

最初は「以前に」または「過去に」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じです。