「ethic」はギリシャ語の「ēthikos」に由来し、「ēthos」は「性格」または「習慣」を意味していました。

「ēthikos」はラテン語の「ethicus」に変わり、古フランス語の「ethique」を経て現代英語の「ethic」になりました。

最初は「性格に関する」という意味でしたが、時間とともに「道徳的な原則や価値観」という現在の意味に進化しました。