「ethical」はギリシャ語の「ēthikos」に由来し、「ēthos」は「性格」や「習慣」を意味しました。

「ēthikos」はラテン語の「ethicus」に変わり、中世英語を経て現代英語の「ethical」になりました。

当初は「性格や道徳に関する」という意味でしたが、この意味は現代でもほぼ同じです。