「evolutionist」は「進化」から派生し、ラテン語の「evolutio」に由来し、「展開」や「開示」を意味する。

「evolutio」は17世紀に英語の「evolution」に変わり、19世紀には「evolutionist」という用語が生まれた。

最初は「展開」や「開示」を指していたが、時間とともに生物学的進化に関連する現在の意味に進化した。