「excellence」はラテン語の「excellentia」に由来し、「ex-」は「外へ」、「cellere」は「上昇する、突出する」を意味しました。

「excellentia」は古フランス語の「excellence」に変わり、中英語を経て現代英語の「excellence」になりました。

最初は「他よりも優れる」という意味でしたが、時間とともに「優秀さ、非常に良い」という現在の意味に進化しました。