「excellent」はラテン語の「excellens」に由来し、「ex-」は「外へ」、「cellere」は「上昇する、突出する」を意味しました。

「excellens」は古フランス語の「excellant」に変わり、中英語を経て現代英語の「excellent」になりました。

最初は「上昇する、または超えること」を意味し、時間とともに「最高品質の」という現在の意味に進化しました。