「exhaustive」はラテン語の『exhaurire』に由来し、『ex-』は「外へ」、「haurire」は「くみ出す」を意味する。『detailed』は古フランス語の『detail』（『detaillier』に由来）に由来し、『de-』は（ラテン語の）「〜から／分けて」を、『tail（tailer）』は「切る」を意味した。

『exhaustive』はラテン語『exhaurire』から中世ラテン語／中英語を経て英語の『exhaust』に、さらに形容詞形の『exhaustive』へ発展した。『detailed』は古フランス語の『detail／detaillier』から中英語の『detail』を経て現代英語の『detailed』になった。

当初『exhaustive』は文字どおり「(中のもの)をくみ出す」という意味に近く、『detail』は「切り分けられた小さな部分」を指した。やがて『exhaustive』は「徹底的な・完全な」を、『detailed』は「細部に富む」を意味するようになり、合成語は「徹底的に詳細に記述された」という現在の意味になった。