「exonerate」はラテン語の「exonerare」から来ており、『ex-』は「〜から」、『onerare』（『onus』に由来）は「（重荷を）負わせる」を意味した。

「exonerate」はラテン語『exonerare』から古フランス語／中世ラテン語の形を経て中英語の『exoneraten』となり、最終的に現代英語の『exonerate』になった。

当初は「（負担を）取り除く」を意味していたが、時を経て「（罪や告発から）晴らす、無罪とする」という意味が強くなった。