「obligate」はラテン語の「obligare」に由来し、「ob-」は「向かって」、「ligare」は「縛る」を意味した。

「obligare」は古フランス語の「obliger」に変わり、中英語を経て現代英語の「obligate」になった。

最初は「縛るまたは結ぶ」を意味していたが、時間とともに「強制するまたは要求する」という現在の意味に進化した。