「fallout」は英語の「fall」と「out」から派生し、「fall」は「降りる」、「out」は「外」を意味しました。

「fallout」は20世紀中頃に核物理学の文脈で初めて使用されました。

当初は放射性粒子を特に指していましたが、時間とともにあらゆる悪影響を含むように進化しました。