「fear」は古英語の「fǣran」に由来し、「fǣr」は「危険または突然の災難」を意味していた。

「fǣran」は中英語の「fere」に変化し、最終的に現代英語の「fear」になった。

最初は「怖がらせる、恐怖を与える」という意味だったが、時間とともに「何かを恐れる」という現在の意味に進化した。