「figure」はラテン語の「figura」に由来し、『形・形状』に関係する語根を持つ。

ラテン語の「figura」から古フランス語の「figure」を経て中英語の「figure」になり、現代英語の「figure」へと変化した。

もともとは『形・姿』を意味したが、次第に『心の中の形・イメージ』や『考える・計算する』という動詞的意味も発展し、現在の用法になった。