「forefather」は古英語の「forefæder」に由来し、「fore-」は「前に」、「fæder」は「父」を意味しました。

「forefæder」は中英語の「forefader」に変わり、最終的に現代英語の「forefather」になりました。

当初は「祖先または前任者」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じです。