「germ-free」は「germ」と「free」から成る複合語で、「germ」は微生物を指し、「free」はないことを意味する。

「germ-free」という用語は、微生物が存在しない環境や条件を表すために科学的な文脈で使用されてきた。

最初は「微生物がない」という意味で、現代でもその意味は一貫している。