「sterile」はラテン語の「sterilis」に由来し、「不毛または非生産的」を意味しました。

「sterilis」は古フランス語の「sterile」に変わり、中英語を経て現代英語の「sterile」になりました。

当初は「不毛または非生産的」を意味していましたが、時間とともに「無菌」や「不妊」の現在の意味に進化しました。