「hellish」は古英語の「hellisc」に由来し、「hell」は「冥界」を意味し、「-isc」は「〜に関する」を意味する接尾辞でした。

「hellisc」は中英語の「hellish」に変化し、最終的に現代英語の「hellish」になりました。

最初は「地獄に関する」を意味していましたが、時間とともに「非常に不快または困難な」という現在の意味に進化しました。