「hierarchically-organized」はギリシャ語の「hierarchia」に由来し、「hieros」は「神聖な」、「arkhein」は「支配する」を意味した。

「hierarchia」はラテン語の「hierarchia」に変わり、古フランス語を経て現代英語の「hierarchy」になった。

最初は「神聖な支配」を意味していたが、時が経つにつれて「階層的な秩序」という現在の意味に進化した。