「illegitimacy」はラテン語の「illegitimus」に由来し、「in-」は「ない」、「legitimus」は「合法的」を意味しました。

「illegitimus」は中世ラテン語の「illegitimitas」に変化し、最終的に現代英語の「illegitimacy」になりました。

最初は「合法でない、法律に従っていない」という意味でしたが、時間とともに「婚外子であること、受け入れられた基準に従わないこと」という現在の意味に進化しました。