「imagination-led」は現代英語に由来し、名詞「imagination」と動詞「lead」の過去分詞「led」を組み合わせて作られた語である。『imagination』は最終的にラテン語の『imaginatio』に由来し、古フランス語や中英語を経て現代英語になった。『led』は古英語の『lædan』（導く）の過去形に由来する。

『imagination』はラテン語『imaginatio』として始まり、古フランス語や中英語の『imaginacioun』を経て現代英語の『imagination』になった。『led』は古英語の動詞から変化して中英語を経て現在の『lead/led』となった。複合語『imagination-led』は現代になって結合して作られた表現である。

もともと『imagination』は「心に像を描く能力・作用」を意味し、『led』は「導かれた・導いた」を意味した。組み合わせることで「想像力に導かれた（想像力によって方向づけられた）」という意味になった。