「incompetent」はラテン語の「incompetens」に由来し、「in-」は「ない」、「competens」は「適切な、能力のある」を意味しました。

「incompetens」はフランス語の「incompétent」に変わり、最終的に中英語を経て現代英語の「incompetent」になりました。

当初は「適切でない、能力がない」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じです。