「indecipherability」は英語に由来し、否定の接頭辞「in-」(ラテン語由来)、動詞「decipher」(英語)、名詞化接尾辞「-ability」(ラテン語の「-abilitas」由来)から成り、「in-」は「〜でない」、「-ability」は「〜できる性質」を示します。

「decipher」は古フランス語 (deschiffrer / déchiffrer) から英語に入り、その語源の「chiffre」は中世ラテン語や古フランス語を経て、アラビア語の「sifr」（「0」や「暗号」の意）に由来します。これが英語で「decipher」（解読する）となり、さらに「in-」や「-ability」が付いて「indecipherability」になりました。

当初「cipher」は数字や符号の意味を持ち、「decipher」は「符号を普通の言葉に変える」ことを指しましたが、現代では「indecipherability」は一般に「読み解けない性質・状態」を意味するようになりました。