「ineffectual」はラテン語の「ineffectualis」に由来し、「in-」は「ない」を意味し、「effectualis」は「効果を生む」を意味しました。

「ineffectualis」は古フランス語の「ineffectuel」に変わり、中英語を経て現代英語の「ineffectual」になりました。

当初は「効果を生まない」という意味で、現代の使用でもこの意味はほぼ変わっていません。