「intellectual」はラテン語の「intellectus」に由来し、「intelligere」は「理解する」を意味しました。

「intellectus」は古フランス語の「intellectuel」に変わり、中英語を経て現代英語の「intellectual」になりました。

最初は「知性に関する」を意味していましたが、時間とともに「高度に発達した知性を持つ人」という現在の意味に進化しました。