「インターロイキン」は「間」を意味する「inter-」と白血球を指す「leukin」から派生した言葉の組み合わせに由来します。

「インターロイキン」は1970年代に白血球間のコミュニケーションを促進するタンパク質を説明するために作られました。

最初は免疫応答に関与するタンパク質を指し、この意味は一貫して残っています。