「ケフィア」はロシア語の「кефир」に由来し、「кеф」は「泡」または「泡立ち」を意味しました。

「кефир」はトルコ語の「kef」から変化し、飲み物の泡立ちを指し、最終的に現代英語の「kefir」になりました。

当初は「泡立ちのある飲み物」を意味していましたが、時間とともに「発酵乳飲料」の現在の意味に進化しました。