「kowtow」は中国語の「叩头」から来ており、「叩」は「叩く」、「头」は「頭」を意味していました。

「叩头」は音訳を通じて英語の「kowtow」に変わりました。

最初は「敬意を表して地面に頭を叩くこと」を意味していましたが、時間とともに「過度に卑屈に振る舞う」という現在の意味に進化しました。