「lacteal」はラテン語の「lacteus」に由来し、「lac」は「乳」を意味していた。

「lacteus」はフランス語の「lacté」に変わり、最終的に中英語を経て現代英語の「lacteal」になった。

最初は「乳に関連する」という意味で、現代の使用でもこの意味はほぼ変わっていない。