「lawlessness」は古英語の「lagu」に由来し、「lagu」は「法」を意味していました。

「lagu」は中英語の「lawe」に変わり、最終的に現代英語の「law」になり、「-less」という接尾辞が付いて「法の不在」を示すようになりました。

当初は「法の不在」を意味していましたが、この意味は現代でもほぼ同じです。