「左翼」はフランス革命に由来し、国民議会でより急進的なメンバーが議場の左側に座っていたことから来ている。

「左翼」は19世紀に英語の政治用語として採用され、社会的平等を支持する人々を指すようになった。

当初はフランス議会の座席配置を指していたが、時が経つにつれて社会的平等を支持する政治思想を表すようになった。