「letdown」は英語に由来し、特に句動詞「let down」から来ている。'let'は古英語の'lǣtan'（許す・残す）に由来し、'down'は古英語の'dūn'（下へ）に由来する。

'let'は古英語の'lǣtan'に変化し、'down'は古英語の'dūn'に由来する；句動詞'let down'が19世紀に名詞の'let-down'へ発展し、のちに綴りを詰めて'letdown'になった。

当初は「（物を）下ろす・下げる」という物理的な意味だったが、やがて比喩的に「失望させる」という意味に変化し、名詞としては「期待外れ・失望」を意味するようになった。