「libelous」はラテン語の「libellus」に由来し、「liber」の縮小形で、「本」または「文書」を意味します。

「libellus」は古フランス語の「libelle」に変わり、中英語を経て現代英語の「libelous」になりました。

最初は「小さな本または文書」を意味していましたが、時間とともに「中傷的な」という現在の意味に進化しました。