「lightweight」は「light」と「weight」の組み合わせに由来し、「light」は「重くない」、「weight」は「質量または重さ」を指していた。

「lightweight」は古英語の「leoht」（軽い）と「wiht」（重さ）から進化し、現代英語の「lightweight」になった。

最初は「重くない」という意味で、現代でもその意味はほぼ変わっていない。