「loosely-defined」は「loose」と「define」の組み合わせに由来し、「loose」は「緩い」、「define」は「何かの性質、範囲、意味を正確に述べること」を意味していた。

「loose」は古英語の「lēas」から「自由な」を意味し、「define」はラテン語の「definire」から、最終的に現代英語の「loosely-defined」になった。

当初、「loosely-defined」は「厳密に定義されていない」を意味していたが、時間とともに「曖昧または不明確」という現在の意味に進化した。