「low-level」は「low」と「level」の組み合わせに由来し、「low」は「高くない」、「level」は「特定の高さまたはランク」を意味しました。

「low」と「level」は中世以来英語で使用されており、20世紀に形容詞として「low-level」としての組み合わせが一般的になりました。

当初は「位置やランクが高くない」という意味で、現代の使用でもこの意味はほぼ変わっていません。