「low-paying」は「low」と「paying」から成る複合語。「low」は古ノルド語の「lág」に由来し、「高くない」を意味する。「paying」はラテン語の「pacare」に由来し、「満足させる」を意味する。

「low」と「paying」は現代英語で組み合わさり、賃金が不十分な仕事を表すようになった。

当初、「low」は「高くない」を意味し、「paying」は「借金を満たす」を意味した。これらが組み合わさり、賃金が不十分な仕事を表すようになった。