「mainstream」は「main」と「stream」の組み合わせに由来し、「main」は「主要な」、「stream」は「水流」を指していました。

「mainstream」は、主要な水流の文字通りの意味から、20世紀に支配的な傾向を指す比喩的な意味に変わりました。

最初は「川の主要な流れ」を意味していましたが、時間とともに「支配的な傾向」という現在の意味に進化しました。