「malignancy」はラテン語の「malignantia」に由来し、「mal-」は「悪い」、「gnus」は「生まれた」を意味しました。

「malignantia」は古フランス語の「malignance」に変わり、中英語を経て現代英語の「malignancy」になりました。

最初は「悪く生まれた、または邪悪な」を意味しましたが、時間とともに「癌性の成長または悪意」という現在の意味に進化しました。