「メタデータ」はギリシャ語の「メタ」から来ており、「メタ」は「超えて」または「後に」を意味し、「データ」はラテン語の「ダトゥム」から派生し、「与えられたもの」を意味します。

「メタ」と「データ」が20世紀に組み合わさり、現代英語の「メタデータ」となりました。

最初は「データに関するデータ」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じです。