「microorganism」はギリシャ語の「mikros」（小さい）と「organismos」（生物）から来ています。

「mikros」と「organismos」が現代の科学用語で組み合わさり、「microorganism」という用語が形成されました。

最初は小さな生物全般を指し、この意味は現代でもほぼ同じです。