「miserly」は英語で、名詞「miser」と形容詞化接尾辞「-ly」から成ります。名詞「miser」は最終的にラテン語の「miser」から来ており、語根「miser」は「みじめな／不幸な」を意味しました。

「miser」は古フランス語や中英語を経て英語に入り、Early Modern English（近世初期英語）で「miser」に接尾辞「-ly」を付けて形容詞「miserly」が作られ、現代英語の形になりました。

当初はラテン語の「みじめな／憐れむべき」という意味に関連していましたが、やがてお金を出し渋る人を指す意味に変化し、現代では「けちな／少ない」という意味になっています。