「modestly」はラテン語の「modestus」に由来し、「modus」は「測定」または「方法」を意味していた。

「modestus」は古フランス語の「modeste」に変わり、最終的に現代英語の「modest」になった。

当初は「測定内に留まる」という意味だったが、時間とともに「控えめである」という現在の意味に進化した。