「モーターボート」は「モーター」と「ボート」の組み合わせに由来し、「モーター」はエンジンを指し、「ボート」は小型船を指します。

「モーターボート」は20世紀初頭に小型船にエンジンが普及し始めた頃に初めて使用されました。

当初はエンジン付きのボートを指していましたが、この意味は現代でもほぼ同じです。